Ｓｔｏｒｙ／お守り
あの時の私はまだ幼かったし、何も知らなかった。だけど･･･そうなんだけどね、レイ。
私はあの時、すぐに貴方だと分かったんだよ───
「･･･レイ、大丈夫かな？」
その日は帰りが遅かった。普段ならもう帰ってくる時間をずっと過ぎていて、更には雨まで降っていた。
心配。何かあったんじゃないかって不安が胸中を支配する。窓の外を見ればぽつぽつと雨粒が窓際を濡らした。
「･･だから、ドロボウさんなんて悪い事はダメって言ってるのに」
それはもう私の口癖。それでもレイは盗みに出かけた。“俺達みたいな子供が生きるには仕方ない”って言って。
まるでそれを自分に言い聞かせるような言葉。だから私も必要以上には止めない･･というより止められない。
だって結局は私もレイが盗ってきてくれた物で生きてるんだもの。文句は言えないし、私が正しいと示す術も無い。
──････グ･･･ルルゥ･･─
雨音に掻き消えるような獣の声。それも常のシーダの森であれば絶対に出遭う事の無いような肉食獣の声。
それに私は聞こえてきた声の方へ視線を向けた。恐る恐る窓から覗いて･･･そして、何を思ったのか外に出た。
肉食獣･･･唸り声を上げる虎の傍へと、ただ無防備に近づいた。
「レイ？」
それは“何となく”だった。怪我をした肉食獣。それの危険を知らなかった訳じゃない。だけど、確信していた。
あの獣が“レイ”だと、なんの根拠もないのに私は確信していた。
「レイ、凄い怪我してる！！早く手当てしなくちゃ･･っ」
『グルルル──』
唸り声は雨音に掻き消され、そして不意に襲う衝撃。全身に痛みが走って思考が飛びそうになった。
顔を上げれば、私を見下ろす虎の姿。ただ獣の瞳で私を見る。肩口を掴まれ、押し倒された状態。
その牙で噛み付かれれば、その爪を大きく振り下ろされれば、それだけで私は死んでしまうだろう。
それでもレイはそれ以上何もしてこなかった。ただ酷く呼吸が荒くて、傷が深いのだと分かる。
「大丈夫･･大丈夫だよ。もう怖い人はどこにもいないよ。だから･･･ね？」
ぎゅうって強く抱き締める。ドクドクと心臓が早鐘を打つみたいに動いているのが分かった。
それからレイがゆっくり瞳を閉じて、体重を私に預けてくれる感覚。気付けばレイは人間の姿で、私の腕の中で眠っていた。
「ほら、やっぱりレイだった」
正解だった。間違っていなかった。それが少しだけ嬉しいと思う。それから傷を治して、木の下まで引き摺った。
目が覚めるまで雨を凌ごうと思って･･･やっぱり私の力じゃ家までは運べなくって、それだけが残念。
ふと首元に目線を持ってきて、首から提げていた２つの首飾り･･ロケットペンダントではない方をレイにつけた。
綺麗な石のソレは母曰く“お守り”なんだそうだ。だからこれ以上無理をしないようにって、私からお守り。
「レイ･･もう無茶したらヤダよ？」
「･･うるせぇ･･･」
「あ。起きてた」
「今起きた････此処はシーダの森･･か」
「そうだよ。おかえりなさい、レイ」
「あぁ」
どこかボンヤリとして合わない焦点。自分の体中にこびり付いた血液を見て、レイは顔を顰めた。
「･･･レイ？」
「何でもねぇ」
「･･････うん」
レイはそれ以上何も言わない。
多分、あれが本能に従った結果なんだろう。それを示すようにレイは一度息を吐く。
「。アレを見たんだろう？」
「うん」
「もうあの時の俺には近づくな」
「でも･･･」
「！！」
「････ヤだ。怪我してたら近づくよ、これは譲らない」
「･･･っ！！」
レイが黙り込む。私は何だかんだで頑固だから、一度言い出したら聞かないってレイも分かってる。
だから困ったように乱暴に自分の頭を掻いた。
「レイも大怪我しないように気をつければ良いんだよ」
「今回はちょっと油断しただけだ」
「つまり、その油断が命取りなんだよね？」
「････あぁ、まぁな」
言い返せば、言葉を濁す。何だか可愛く見えてそれに私はくすくすと笑った。
「ねぇレイ。これ、お守りだからね？レイが怪我しませんようにって」
「･･･何時の間につけたんだ？」
「ついさっきだよ」
レイは首元を探るようにしてお守りを眺めた。虎人の中でも、レイはどっちかっていうと獣の方に近い。
全身が被毛に覆われてて、小さな首飾りだと隠れて分からないから丁度良いと思うんだ？ニッコリ笑えば呆れた顔をされた。
「･･･ありがとな、」
柔らかい笑顔。それだけで私は充分。母様から貰ったものは１つになったけど、それでも良いの。
レイがそれを大切にしてくれて、レイが怪我をしないなら･･それで良いんだよ。