Ｓｔｏｒｙ／贈り物を貴女に
「「姉ちゃん姉ちゃんっ！！」」
嬉しそうに私を呼ぶ声。振り返って、我先にと駆け寄ってくるリュウとティーポの姿。変わらない日常。
しゃがんで２人に視線を合わせて“なぁに？”って問えば、２人は嬉しそうな笑顔。
手に持っていた物を私に差し出して･･･お花？色違いの小さな花束───ううん、花束と呼ぶにはあまりにも簡素なソレ。
だけど２人の泥だらけの手を見て、一生懸命に摘んで来てくれたんだって分かった。
「わぁ、綺麗ね。でも如何したの？このお花」
「あ、あのね･･！向こうのお花畑にあってね！それで･･えっと･･･」
リュウはそんなに喋るのが得意じゃない。それはきっと自分の中にある言葉を選んでくれてるから。
でもそんな優しさは少しだけ嬉しくて、私は何時だって言葉をゆっくりと待つ。まぁティーポが待てないんだけど。
「リュウ！良いよ、オレが言う！」
「ぁ･･ティーポ！」
･･･やっぱり。我慢できないティーポが自分が代わりにって前に出る。でも少しだけ緊張した顔。
ほっぺたが朱色に染まってて、まるで林檎みたい･･･なんて言うとティーポは怒るんだろうなぁ。
リュウも“ティーポは林檎なの？！”って少々的外れな事を言うだろうから秘密。それはそれで可愛いんだけどね。
「あのさ、兄ちゃんに聞いたんだ！今日は姉ちゃんの誕生日だって･･だから･･･」
言葉が終わるにつれてどんどんティーポの声が小さくなっていく。あぁ、もう。なんて可愛いんだろう。
でも･･あれ･･･？
「誕生日？」
「え･･違うの？」
えっと･･今日は何日だったっけ？なんてカレンダーを捲って驚いた。確かに自分の誕生日････すっかり忘れてた。
ティーポとリュウに視線を向けたら、私が怪訝な顔をしてたからか凄く不安そうに私を見てる。
あぁ、ごめんね。２人とも全然間違いじゃなくて･･･ちゃんと私の誕生日で、こんなに素敵なプレゼントまで用意してくれて。
「ううん、そんな事無い。大正解だよ。姉ちゃん、自分で忘れちゃってた」
「び･･ビックリしたぁ」
「･･･オレも」
「あはは、ゴメンね」
ホッと息を吐く２人。でもほら、レイが誕生日分からないからお祝いなんてした事無かったし･･･。
リュウとティーポもレイと一緒。分からないから多分このまましないのかなーなんて思ってた。
“姉ちゃん！”なんて言って怒るティーポと、本当にちょっとだけ涙目になっちゃったリュウ。
２人の姿が何だか微笑ましくて、可愛くて仕方が無くて･･･持っているお花を潰さないように抱き締めた。
「わっ！姉ちゃん！！？」
「･･･姉ちゃん？」
不思議そうな顔。それに私の顔が自然と笑みを形作った。
「リュウ、ティーポ･･ありがとう！凄く嬉しい」
心からの言葉。リュウとティーポは一度２人で顔を見合わせて頬を朱色に染めた。
さっきよりももう少しだけ抱き締める腕に力を込める。じきにレイも帰ってくるだろうし、それまでにこの花を綺麗に食卓にでも飾って･･･。
あ、でもすぐ枯れてしまうだろうから少ししたらドライフラワーにでもしようかな。色んな考えが巡って、それからとても幸福な感情。
それをくれた２人に感謝の想いが溢れ出す。
「“ありがとう”」
心の中で。それから言葉で。同時に同じ言葉を呟いて私が笑う。
それにティーポとリュウも嬉しそうな、本当に素敵な笑顔で頷いてくれた。
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１０００ＨＩＴ記念・弟達編、完。
拙い作品ではありますが、最大の感謝を込めて。
２００８．０７．１８．凍架