Ｓｔｏｒｙ／再会の夜
あれから一応ティーポの言う“面倒な場所”を抜けて、着替えついでに皆も一旦休む事になった。
でも多分、私の血が戻って無いだろうから･･･って事なんだろうな。
ほとんど戦闘なんてなかったし。
そう思うと結局足を引っ張ってる自分に少々腹が立つ。
何時も自分が皆の足を引っ張って無いだろうか･･･？なんて。
いやいやっ！そんな事を考える位ならもっと強くなりなさい、私！！･･･全く、不甲斐ない。
「姉ちゃん、何ヒトリ百面相してんの？」
不意に聞こえた声に顔を上げたら、何時の間にいたのか呆れるティーポの姿。
「････今の見てた？ティーポ」
「うん、バッチリ」
･･･それはちょっと恥かしい。
“別に深い意味は無いんだよ”って言えば“へぇー”って意味有り気な返事。
分かっててそんな返事してるでしょう？
もぉ･･ティーポは変な所で賢いというか賢しいというか･･･。
「もっと強くなりたいなーって思ってたの。
何だか足を引っ張ってる気がするから」
「そうかな？俺からすればそんな風には見えないけど･･･姉ちゃん強いし、色んな意味で」
「あっはは！主に言葉ででしょう？でも、ありがとう」
確かにまぁ言葉なら強いとは思うよ？
頑固で意見を変えないからよっぽどの事がない限り負けないし。
代わりに腕力は無いけどね。───あぁ、でもそういえば私も昔は････
「あのね、私･･。
───あ、これはリュウにもレイにも言わなかった事なんだけど･･･」
「うん」
「私も･･最初は復讐するつもりだったの」
驚いたように目を丸くするティーポ。
まさか･･･って顔に思わず苦笑。
「･･今はもう無いけど、前に闘都で“漢羅狂烈大武会”っていう大会があって、それがバリオとサントが主催でね？
優勝者には望む物が手に入るって言うから････本当はあいつ等の目の前で“貴方達の生命”って言いたかったの。
家を燃やされて、きっとティーポ達だって痛い目に遭って、それなのにあいつ等は平然としてるのが許せなくて････」
“酷い考えでしょう？”って言葉を続けて笑う。
勿論、ティーポ達の手懸かりが無いか確認してからのつもりではいたけど。
でも、まさか姉が復讐者なんて･･･ティーポはがっかりするかな？
目線を送れば僅かに淋しそうな表情。
「････それで、如何して止めたの？」
憐れむでもなく言葉を続けてくれたそれが少しだけ嬉しかった。
「その時にリュウと再会したの。
てっきりババデルと一緒にいるんだと思ってて、凄く驚いて･･･。
でもお友達を助けたいから大会に出場するって聞いて、思った。
復讐なんて馬鹿げてるなって」
「リュウのお陰？」
「そう･･ね、きっとリュウのお陰。
･･･あ！でもズルスルにはちゃんとビンタしておいたから安心して。
レイもぼっこぼこにしてたし！」
「本当！？じゃあ俺も今度殴りに行こっかなー」
“アイツ、ムカつくんだよ！”なんて拳をもう片方の手でパシンって叩く。
確かにズルスルって他力本願だもんね。
「そうそう、それ位で良いんだよね。
復讐なんて名目で生命を奪う必要なんて無い。
ティーポもレイも生きてたし。
皆でシーダの森に帰って、お家直して･･･今度はドロボーは止めとこうね？」
「･･･やっぱり駄目？」
「うん。勿論ダメ」
ティーポの言葉に笑顔で返す。
それに“ちぇー”なんて拗ねる姿は幼い頃とまるで変わらない。
それから少しだけ変な静寂･･･真剣な顔のティーポが私を見る。
「･･･ねぇ。姉ちゃんも、苦しかった？」
「そりゃ勿論。だって大切な家族とバラバラになったんだから。
でも･･皆がまた一緒にいてくれるから平気だよ」
「心配した？」
「うん、ずっと心配だった。
ティーポがツライ思いしてないかって･･･ずっと････」
ティーポが少しだけくすぐったそうに笑って･･あぁ、やっぱり可愛いなぁ。なんて言うと今は怒るかな？
でもやっぱりティーポが傍にいるのが嬉しくて、反面すぐに消えてしまうんじゃないかと不安になって───
「無事で───･･良かった」
ぎゅうって抱き締める。少しだけレイの気持ちが分かったかも。
再会した夜に私を抱き締めたレイ。
大切な家族が漸く見つかって、だから酷く安心して。
でも本当に傍にあるのか不安になる気持ち。
抱き締めて、確認する行為。
「ね、姉ちゃん！！俺、もう子供じゃないよ？！」
「うん。でもやっぱり久しぶりだからもうちょっとだけ･･･」
「え、ええぇっっ！！？」
そういえばリュウは大きくなって再会した時抱き締めた。
レイは抱き締めてくれた。･･だからかな？ティーポも確認したい。
私からしないとしてくれないだろうしね。
ふと見れば困ったようなティーポの顔。
それに私は一度満面の笑みだけを向けた。
“おかえりなさい、ティーポ”