幼年期／踊る英雄達０６
「いやぁ～んっ！」
女の人の悲鳴が響いて私達は何かあったのかと慌てて向かう。
･･･て、何あれ？多分、あの脂肪を蓄えた男がマクニールだよね。
で、そのマクニールが女性を追いかけてて、女性は逃げてるんだけど何だか別段必死には見えないし･･･何かの遊び？
「旦那様！お戯れを～･･･」
「これ、待たぬか～！うひひひひひひひ」
まるで気品の欠片も無い下卑た笑い。レイに視線を向ければ肩を竦めて返される。正直に“気持ち悪い”と思うんだけど、アレ。
何？あんな事をする為に税金を取ってるの？それなら流石の私も許せない。
後･･リュウとティーポの教育に良くない気がする･･ううん、絶対に良くない。子供は見ちゃ駄目だよ？あんな大人。
「･････やれやれ、愉快だね」
「だだ･･･誰だっ！！」
レイの声で漸く私達に気づいたマクニールが声を震わせる。それに対してティーポが剣を突きつけた。
「････誰でも良いだろ？お前からお金を取り戻しに来たぞっ！！」
「ひ･･･ひぃっ！！？」
「ちょ！アタシはカンケー無いわよっ！巻き込まないでっ！！」
女性の後ろに隠れたマクニールだけど、逆に突き飛ばされる。全身を震わせる姿に威厳なんてものは微塵にも見えない。
･･･でも、それならどうして村の人達はマクニールに対してこんなに怯えてるの？
「と･･とと、取り戻す？何の事だ、ワシはただ･･･」
「見苦しいぜ、マクニールさん。アンタさっきみたいに楽しむ為に村の皆から巻き上げてるんだろ？」
「そうだそうだーっ！」
言葉を継ぐティーポの声。
───と、不意にゾワリとした感覚が背筋を襲った。
「な、何！？」
地響きのように部屋全体が揺れて、そこから幾つもの人魂が現れる。
････これってさっき倒した歴代マクニールの魂？
『──もう良いわ。マクニールの面汚しめ』
「出たよ、兄ちゃん！こいつ等、さっきオレ達がやっつけたマクニールのご先祖達だ」
『──ふん、如何にも。先程はお前達に遅れをとった。･･だがそれも此処までだ』
『──この不甲斐ない男に代わって、この初代マクニールが相手になろう』
その声音に強い敵意を感じた。魂が寄り集まって１つになり、大きな魂の集合体が出来上がる。
『──見よっ！これが名家の力だぁっ！！』
「････って、合体したっ！？」
「うわぁー･･オバケって合体も出来るんだ」
そんなしみじみ言ってる場合じゃないと思うよ？ティーポ。とりあえずアイツを倒さないと駄目みたいね。
見れば皆武器を構えてて戦闘準備は完了。私はチラリとリュウに視線を送る。
「リュウ、私達は治癒系魔法を使おうか。魂には効くみたいだし」
「う、うんっ！」
大きく頷いて、リュウと私で精神を集中させる。普段なら何かを癒す為に使う魔法なんだけど･･･。
魔力を練り上げてそれを魂の集合体に向けた。ちらりと見ればリュウも準備は完了してるみたい。
「アプリフ！」
「リリフー」
『──ギィアアアアァァァアァッ！！！』
癒しの光が魂を包み込んで、それに酷く苦痛を感じているような悲鳴を上げる。あまりの声に思わず耳を塞いだ。
と、その直後に小さな爆発が魂を周囲で起こる。多分、ティーポがメガを唱えたんだろう。
不意にそのマクニールの魂の集合体が姿を消して、直後、ティーポの目の前に現れる。ゾワリと嫌な予感。
「ティーポ！逃げて！！」
「うわっ！！」
僅かに後ろへと下がってそのままゴロンと床に転がる。それが逆に良かったのか、その攻撃は空を切った。
と、同時にレイが短剣を魂へと投げつける。もしかしたら“戦う”為に実体化していたのかもしれない。･･まぁ私も踏んだし。
魂にナイフが深々と突き刺さり、劈くような悲鳴と共にその集合体は消滅した。
「大丈夫か？ティーポ」
「う･･うんっ！ありがとう、兄ちゃん！」
「ティーポ、大丈夫？」
「ケガしてない？」
今にも泣きそうな顔をしてリュウが近づく。私もティーポに近づいて怪我の有無を見て･･･うん、大丈夫みたいね。
ティーポは立ち上がってぱたぱたと服の汚れを払ってからマクニールへ視線を向けた。ただ怯えた哀れな姿。
「ひ･･ひぃぃぃぃぃぃ。な、ななな、何が一体！？わ、わ、ワシはただ･･･別に何も悪い･･･ひぃ」
「落ち着けよ、おっさん。さっきのはアンタのご先祖様で、俺たちゃただのドロボーだよ」
「ひへ？」
間抜けな声を出すマクニールに、ティーポがため息を吐く。
「バカだなぁ、お前。良いから金のありかを教えれば良いんだよ」
「か･･金なら、あっちに。わわわ、ワシをころ、ころ･･殺さないで･･･」
震えながら指差す方向へレイとティーポが駆けていく。私も行こうとして、足を止めた。
リュウはマクニールを見ていた。嫌悪の念を示すでもなく、哀れみの視線を向けるでもなく、ただじっと････。
「リュウ･･？」
「おーい！リュウ、姉ちゃん！凄いぞ、来て見ろよ！！」
「あ･･うん！」
「ティーポ、待って！！」
向こうの部屋から私達を呼ぶ声に、リュウも私も視線を外してティーポの元へと駆けていった。
既に金庫はレイが壊していて、そこには沢山のお金が入った小袋が入っていた。個人が持つには余りにも大きすぎる金額。
何だか向こうで物音がしてたけれど特に気にはならなかった。
それよりリュウとティーポが驚いた様にお金を見てから“村の人に返さなきゃね”と笑いあう姿が微笑ましくて･･･。
それから私達はそのお金の入った袋を村の人達に配って回って･･･漸く、長い夜が終わった。
まさかあんな事になってしまうなんて、夢にも思わずに───。