青年期／目覚めた者０２
───コツリ
足音が近づいて顔を上げる。
装備したリュウの姿。ガーランドさんが瞳を細めた。
「お前が俺を殺す気なら、お前にはその力も、そして恐らくは権利もある。
だがお前は自分を殺そうとした俺にとどめを刺さなかった。５００年前のドラゴン達がそうだったように･･･」
「ガーランド･･それは･･･」
「ドラゴン達が本気を出していたら、今頃ゴースト鉱になっていたのは俺達の方だっただろう。
･･･如何してドラゴンは大人しくやられた？如何して俺達の神はドラゴンを殺させたのだ･･！！？」
「ガーランドさん･･」
それは私と旅をしている時にも度々口にしていた言葉。
それ程までにガーランドさんの心を縛り付ける事。
「こんな事とても言えたギリでは無い。だが、俺は真実が知りたいのだ。
････だからそれまで俺の命を預かっておいてくれ」
リュウはしっかりと頷いて、それだけで子供の頃よりも成長しているのが分かる。
「････すまない」
「さて。とりあえずは鉱山から出ましょ？
ガーランドさんも此処から早く出た方が良いみたいだし･･」
「うん、そうだね」
不意にぬるい風が吹いた気がした。
それに足を止めると、２人が不思議そうな顔をする。
「どうかしたのか？」
「何かいた？」
「あ、ううん。何でもない」
･･････もしかしたら此処ってリュウが生まれた場所なのかな？って一瞬そう感じただけ。
でも子供の時も“拾われる前の事は分からない”って言ってたし、訊かない方が良いよね？
「･･･って、あれ？此処の入り口って封じられてましたっけ？」
出口が岩で塞がってる。来る時は普通に入ってきた筈だけど･･･道を間違えたとか？似た様な造りなのかも。
そうじゃなきゃ、短時間でガーランドさんでも動かせないような大岩が増える訳無いし。
「いや。･･ふむ、俺の記憶違いか？」
「うーん、私も此処に岩なんて無かったと思うんですけど･･･とにかく、出る方法を考えないと･･」
「姉ちゃん！！これとかどうかな？」
腕を組んで悩んでいると、遠くでリュウが呼ぶ声。
トロッコに乗ってるのって･･爆弾？
「リュウ。本当にこういうの見つけるの得意だね」
「そうかな？」
「うん、そうだと思うよ」
マクニール邸の時も、いち早く壁を見つけたのはリュウだったもんね。
あ、なんだかちょっと懐かしいかも。
ガーランドさんが力一杯にトロッコを押す。それは一直線に進んでいって･･･あの岩に････
───ドォンッ！！
当たった･･けど、うわ･･･岩と一緒にトロッコも粉々に壊れてちゃった。
「これで通れるだろう」
「そうです───」
ゾクリ、と背筋が寒くなって言葉が止まった。
気配に気付いたリュウが剣の柄に手を伸ばす。････何？黒い靄みたいな。
『───勝手なマネはさせんぞ。ガーディアン！
･････何故だ、リュウよ』
「如何してリュウの名前を？」
『───リュウよ、何故この男を生かしておくのだ？･･･我等の敵をっ！！？』
問いに答えず、その黒い靄はリュウに語りかける。
それにガーランドさんがゆっくりと口を開いた。
「ドラゴン･･･か？」
やっぱりその問いには答えない。
と、黒い靄が一度凝縮して、直後に視界一杯に広がった。
「きゃっ！」
「姉ちゃん！！」
庇うようにリュウが私の前に立つ。
今までとは立場が逆転してて･･何だかちょっと変な感じ。
見れば、その黒い靄があった場所から見る見る内に赤い血液が溢れ出て･･･え、何？これ。
血液の中から勢い良くドラゴンの骨が姿を見せる。ゆらりと体内から溢れる光。
『───５００年振りだな。見えるか？ガーディアン。我等一族の恨みの血が･･･！？
そんな我等を根絶やしにしようとしたお前が、今度はリュウをどうしようと企むのだ？』
「･･･俺はリュウを連れて、俺達の神に会いに行く」
「え？」
まだ詳しい話をしていなかったからか、リュウが驚く。
少しだけ困惑するような色が混じっている表情。
『───最後のドラゴンを生贄に捧げるとでも？』
「そんな事無いっ！」
私が強く反論しても、ドラゴンはガーランドさんから視線を外さない。
ただガーランドさんはゆっくり首を横に振った。
「確かめる･･･５００年前の大戦が正しかったのかどうかを･･･」
『───くだらんっ！
･･･リュウ、そいつを殺せ！我等が一族の恨みをはらせ！！
そいつらガーディアンに一族は滅ぼされたのだ！！』
「･･･嫌だ」
『───何故だ！？そいつが憎くないのか！！？』
「･･･それは───っ！」
『───ウルサイッッ！！！小賢しい真似をするなっ！！』
まだリュウは何も答えていないのに、それでもドラゴンは叫んだ。一体、何が･･あったの？
２人を見るけど、やっぱり分からないって顔をしてて･･多分あのドラゴンにだけ何かがあったって事だよね？
･･･と、ドラゴンが急に地団駄を踏んだ。
コツンって頭に何かが当たって･･･白い･･骨？
「って、えぇ！？」
「姉ちゃん危ないっ！」
バラバラと頭上から降ってくる骨に私は思わず唖然。
それから思い切り押し倒されて･･あれ？リュウ？
上から降ってくる骨を私から守って、全部それを受け止める姿。
ちょっと待って、それ結構痛いんじゃない･･･？
「リュウ退いて！私は大丈夫だから･･ね？」
「ううん、へーき･･だか、ら････」
ドサリとそのまま私の上に覆いかぶさるみたいにリュウが倒れ･･･て！それ、全然平気じゃないよ！
『───さぁ、滅ぼすのだ･･リュウ』
「･･･リュウ？」
まるで声に呼応するようにリュウがゆらりと立ち上がる。
ガーランドさんへ向けた視線が不穏というか。
何だか目つきが危ない･･･もしかして操られてる、とか？
ガーランドさんは無事みたいだけどリュウを傷付けて欲しくないし･･･うーんと、どうしたら････あ！
「ガーランドさん、ちょっとリュウをお願いしますね！」
「あ？ああ、分かった」
『───何だ？小娘。一体何をするつもりだ？』
笑うような声に構わず私は精神を集中させる。
７年間、私だって何もしてなかった訳じゃない。
あれから分かったけど実は“聖”属性が私の得意分野。まぁ、代わりに攻撃は全然使えないけどね。
でも、多分これなら効くと思う。このドラゴンが恨みから生まれた可哀想な存在だとすれば───
「───･･･キリエ！」
唱えると同時に虹色の光がドラゴンを包み込む。
それは一瞬の出来事で、断末魔の悲鳴を上げる前にドラゴンの姿は消滅した。
「･･･い･･てて、あれ？」
「あ。リュウ、大丈夫だった？･･･リリフ」
不思議そうな顔。多分、自分が操られてたなんて記憶にないんだと思う。
でも無事で良かった。･･なんて思ってると不意に背後から強い力を感じる。
見れば、背に竜の翼が生えた女性が何時の間にか佇んでいた。
『それは、ドラゴンではない』
「･･･お前は、竜族か？」
ガーランドさんの問いに、女性は酷く悲しげで柔らかい笑みを浮かべる。
『真の竜は───』
その指はリュウへと伸びていた。
と、女性は美しい緑光になってリュウの中へと消えていく。
今のは･･なんだったんだろう？
「リュウ、今のは････？
真の竜･･確かに、そう聞こえた。それは････？」
問いに、困ったような表情でリュウは答えあぐねていた。
自分では分からないと瞳が訴えている。
「んー･･自分の種族でも分からない事って沢山あると思いますよ？ガーランドさん」
「････あぁ、そうだったな。すまなかった」
それにリュウは首を横に振った。
どこか少しだけホッとした表情に私も少しだけ安心･･かな。