青年期／自然界に背く者０１
「東に行く為の通行証･･前回の事がリュウの所為って思われてて、今度は簡単に出してくれないと思う。
でも闇組織を倒したし、もう１つお手柄があればきっと何とかなると思うの！
それで、ね。ちょっとプラントの様子がおかしくて気になってるんだけど･･協力してくれない？」
まぁ要約するとそんな感じのニーナの申し出で、私達はプラントと呼ばれる場所へと来ていた。
ゴースト鉱を使った強化食物の栽培を目的とした場所。の、筈だけど･･様子がおかしいっていうのはどういう意味なんだろう？
とにかく所長に話を聞こうとリュウ・私・レイと、ガーランドさん・ニーナの二手に別れて探す。
････でも、見つからないなぁ、それらしき人。なんて探し回っていたら何だか見た事ある姿。
「君、ハニーじゃない？」
小さな機械兵に訊ねると、私の顔をじっと見てから歩き出す。てこてこと歩いていく先を目で追った。
と、そこには野馳族の学者さんが機械の前に座り込んで、何かをして････あれ？
「･･もしかして、モモ？」
「あ、モモさん！」
私とほぼ同時にリュウが声をかける。
「あ、頼んでおいたパーツ？そこら辺に置いといてー」
顔を見ずに言ってから、置かれた気配が無くてモモが顔を上げた。
リュウの顔を見て笑みを見せる。
「あ、パーツじゃなかったわ。ごめんねー。
･･･あぁ、もしかしてハニーのお友達ー？」
「････モモ。リュウだよ」
「あら？！久しぶりねぇー･･････って、リュウ！？」
漸く気付いたとモモは目を丸くしてリュウの顔を覗き込み、それから嬉しそうに笑った。
「リュウって───リュウじゃないっ！懐かしーい！！
･･･あ、でもちょっと待っててね。これだけ片付けちゃうから」
そう言ってまた作業に戻って･･･うーん、本当にマイペースだよね、モモは。
何かを直してる･･のかな？
「それにしても、リュウも大きくなったわよねー。
でも仕方ないか。リュウが天使の塔で死んじゃってから何年も経つんだもんねー････････････････ん？」
「モモ、リュウは生きてるから落ち着いて？」
「何だぁ？この学者さんは･･･」
モモの中でリュウは死んだ事になっていたみたい。
･･っていうか勝手に人の弟を殺さないで欲しいんだけどな。
似たような意味合いでため息をついたレイに、不意にモモが視線を向ける。じぃっと何かを思うように見つめて･･･
「ええっと･･･久しぶり？」
「俺は初対面だ･･･」
「あ。ごめんねー、達が一緒だからいたかなぁって･･」
「───･･愉快だねぇ」
ノンビリとした喋り口調。少しずれた思考回路･･･モモは本当に変わらないなぁ、なんて。
レイの目線が“何だコイツは”って言ってる。
とりあえず皆と合流して、後でレイにも説明しないとね。
それからニーナ達も丁度同じ場所に来てくれて早く合流する事が出来て、宿で事情を話す。
といってもニーナに喋った事とあんまり変わらないんだけどね。
それで一通り話し終わってモモを見れば微妙な顔。
「･･えーっと、リュウが悪い竜族で、ガーランドが殺して、でも本当は悪いかどうか分からないから神様に会いに行く？
う～ん、分からなぁーい。私、物理は得意だけど竜族の事は良く知らないの、ごめんねー」
まるでお手上げだと両手を上げるモモ。
･･分からなくても大丈夫、私達だって分からないから聞きに行こうって事になったんだし。
そう言えば“あ、そっかぁ～”と納得した声を上げた。
「そ、それよりモモさん実験プラントの不調は･･？」
「あ！そうなの聞いてーっ！！
ペレット所長は行方不明でプラントはもうぼろぼろ！！作物どころじゃないのー！
それどころか、このまま放っておいたらもっと酷い事になるかもー。
変異体の発生、ゴースト反応機の爆発。
何が起こっても不思議じゃないのに、詳しい事が分かるのってペレット所長だけだしー」
「って、モモ！それって大分危ないんじゃないの！？」
「そうなのよー。早く話を聞きたいんだけどいないし。
･･まぁ、遠くには行ってないって話しだけど･･」
それに、ニーナが手を叩く。
「つまり、手がかりは近くにあるって事よね！
探しましょう、モモさんっ！！」
「そうねー」
「あ。ねぇ、モモ。そういえばペコロスは？
姿が見かけないんだけど･･あの時ウインディアまで一緒だったでしょう？」
「あら、一緒にいるわよー。
最近は東にある賢樹の森っていう場所がお気に入りみたいで、いつもあそこにいるけど」
肩を竦めるモモに、ニーナが嬉しそうな笑みを見せた。
「わぁ！ペコロスもいるの！
あ、もしかしたらペコロスなら何か分かるかしら？一応此処で生まれたんだし･･･？」
「まぁ、分かってても喋れないけどねー」
「ふむ。ならもう一度二手に別れよう。
一方が所長を探し、一方がペコロスを迎えに行けば良いだろう」
「そうですね」
それから、ニーナ・ガーランドさん・レイが所長捜索、私・リュウ・モモがペコロスを迎えに行く事になった。
プラントを出て東に進むと深い緑の広がる空間。その森に一歩踏み入れると自然と背筋が伸びた。
空気が他とはまるで違う感じがして不思議。多分中央のあの巨木が賢樹なのかな？
そういえば昔賢樹についての書物を読んだっけ･･･？
それにあった通り、圧倒される程の神々しい緑。
その緑からゆっくり太い幹へ視線を降ろしていくと、ペコロスの姿があった。あれ？今、何だか････
「モモ。ペコロスって喋れないんだよね？」
「えぇ、そうよー。それがどうかしたー？」
「今、何か喋ってなかった？」
「俺にもそう見えた･･」
私の言葉にリュウも同意する。
近づくと、ペコロスが不思議そうな顔で私達を見た。
「ぷきゅ」
何時も通りのペコロスの姿。
･･･やっぱり気のせいだったのかな？モモがペコロスの傍にしゃがむ。
「ペコロス、さっき何か言ってたー？」
「････ぷきゅ？」
やっぱり不思議そうな表情。
それから私達へとゆっくり視線を移動させてもう一度戻って･･
「ぷきゅ？」
「うーん、この子の言う事って草や木と同じ位分からないわねー。
まぁ草や木が口を開くとして、だけどー」
「あはは。でも変異植物なんだし、あながち間違いじゃないかも」
「そうねー。さ、ペコロスいらっしゃい。
これから貴方の生まれたプラントを調べに行くわよー」
「･･･ぷきゅう」
分かっているのか分かっていないのか分からない返事。
それにリュウが優しく笑んで頭を撫でた。