第二章／獣‐七
「生来、魔なるものではないようだな」
『キュゥ！』
木の陰で一部を見守っていて下さったんだろう主の御声。
はい！何かの影響を受けていたみたいです。ケモノ自身、苦しんでました。
伝えたくて、でも伝わらない。やっぱりもどかしい。
それでも主は何か思慮するようにふと空を見上げられる。如何されたのかな？
「神の･･･気の、影響･････か？」
神の？でも、もしかしたらそうなのかもしれない。
あのケモノはまだ当てられたばかりだから、あたしでも元に戻せた。
だけど、もっと強い神気だったらあたしでは無理だったかも。
「、戻るぞ」
『キュ！！』
主に返事を返して歩き出す。村へ戻るとマミが心配そうな顔であたしに駆け寄った。
「！！大丈夫だったか！？
怪我は？あぁ、全身こんなに汚れちまっただなぁ･･･」
『ゥー？』
慌ててあたしを抱きしめて、怪我がないか確認。そんな事しなくても平気なのに。
体当たりされたから全身は痛む。でもこの程度なら大した怪我じゃない。
身体の汚れだって大丈夫。毛繕いすれば良いだけだし。
「おめぇさんがあのケモノをやっつけたんか？」
「え？」
急に話しかけて来たヒトにマミが首を捻る。でもあたしにじゃない。主に。
「マミんトコの居候だろ？怪我してるって聞いたども大したモンだねぇ！」
「本当じゃ！ハシビトやってただけあるだなぁ」
ぽんぽん。主の肩を本当に気軽に叩く。ヒトの分際で･･･ちょっとそう思う。
でも相手に悪意は無い。主も嫌悪を抱かれていないみたい。だったら良いのかな？
マミはちょっとだけ困った顔。でもあたしが追い払ったとは言いづらいみたいだった。
だから困ったみたいな顔のまま“兄ちゃん行くべ”って先を促す。
あたしはマミに抱きかかえられたまま黙ってその姿を見ていた。
───バチャッ！
『キュゥゥ！！』
「わぁ！釣れた釣れた！！」
わぁ！釣れましたよ、主！凄いですっ！！
帰り道に老いたヒトに勧められて主が“釣り”というものに挑戦されたのだけど･･。
初めてなのにお魚が糸の先にくっついてきた！どうなってるのかな？
「ほっほ。初めてにしちゃ上出来じゃの」
上出来じゃないの！主は本当に凄いんだよ！！
何度もそう言ってもヒトには伝わらない。ただ“ほっほ。嬉しそうにしとる”って･･違うのにっ！！
あ、でも普段から“釣り”をしているこのヒトも凄い･･･？どうなんだろう。
「今日の夕飯は焼き魚だな！煮魚でもええなぁ。
ロンの兄ちゃんはどっちがええだか？」
「･･･どちらでも良い」
嬉しそうなマミの言葉。少しだけ優しいお顔をされている主。
えへへ、あたしも嬉しい。主が心穏やかでいらっしゃる事がとても嬉しいです。
それから合計３匹のお魚を釣り上げて、良い時間だからって今度こそ帰る。
「･･･あ、そうだ！おら、ちょっくら畑さ寄って野菜採ってくるだよ。
ちょっと待っててくれろ！」
･････あれ、帰らないの？お魚を主に渡してマミが走っていく。
本当はあたしが持てたら良いのに。この姿じゃ本当に何も出来ない。
『キュー？』
主は辺りを静観されておられた。あたしも倣って同じ様に見渡す。
長閑な風景。争い事のない穏やかな空気。穏やかな時間。
あたし、此処は好き。目覚めてから今までいた何処よりも。大好き。
･･･ざり。砂を踏む音が近くで止まる。気にしてなかったけどそれで気づく。
「──おい」
声をかけられて･･えっと“地主”とかいうヒト。あたし、このヒトは好きじゃない。
相手もあたし達に不信感を持っている。だからそれが伝わってきて好きになれない。
「おめぇ、動けるようになったのか」
主は何も言わない。あたしも。
「よそ者が勝手にうろつくでねぇ！怪我が治ったらさっさと村さ出てってけれ！！
マ･･･マミがおめぇを置いてくれてるからって、いい気になるでねーぞ･･！」
強い言葉。少しだけ分かった。地主は村に“違うモノ”を入れたくないのだと。
この村の平穏。争いの無い長閑さ。それを護りたくて、このヒトは喚くのだと。
主にも何か伝わったのかもしれない。唯、ゆるりと瞳を閉じられる。
「･･･言われなくとも」
じゃり。砂を踏む音。見れば野菜を採り終えたマミの姿。
だけど････
「此処に長居するつもりは無い」
ねぇ。マミ、如何してそんな顔をするの？ねぇ････？