第一章／０５
「･･！！」
ガサガサって不意に草を掻き分ける音。それにアタシ達は立ち止まった。
「あの皆さん･･？」
「･･しっ。ニーナ、誰かいるみたいだ」
「ぇ？」
草が生茂ってる所の一部が踏み荒らされてる･･ヒト、かな？これは。
獣道にしてはまだ完成されて無いみたいだし。辿るように視線を持っていったら大正解！
知らないおじさん･･おじいさん？位のヒトがこそこそと物陰に隠れてた。
「あれが村長さん･･でしょうか」
「･･多分？」
あくまで疑問系。じっと見てるとおじいさんの視線の先、ずっと向こうから獣の気配がした。まだ子供･･だと思う。サイズ的に。
アタシ達にもおじいさんにも気付いてないみたいで･･あ、おじいさんもアタシ達には気付いて無さそうだけど。
とにかく獣は警戒心も無いまま歩いてて･･･ある一箇所を踏んだ瞬間、小さくカチって音がした。
───ドォンッ！！
クレイが村で引っ掛かったのと同じ種類の地雷？･･･だと思うんだけど。音にビックリしたみたいで獣が逃げる。
うー･･でも、凄い音だった。耳がキーンってなってて音がちょっと聞こえにくい。
「うわはははははははっ！やったぞ！ワシの罠だ！！」
嬉しそうな声。ニーナが近づいて声をかけるけど“あの獣を懲らしめた”って大喜び中。
アタシ達がいる事に対して疑問を持って無いのかな？持って無いんだろうなぁ･･･きっと。
「やーい！やーい！！お前の母ちゃんデベソー！！」
何処かで聞いた事のあるようなベタな悪口を言うと、もっと大きな獣の気配。あ、こっちに来る。
リュウも気付いたみたいでニーナを守るみたいに２人で前に出る。
───ドスン...！！
凄い音と衝撃･･･巨大な獣。
「･･･ひょっとして、かあちゃん？」
長い鼻、口元から生える巨大な牙、赤い小さな瞳に近い色の身体。
唸る獣はおじいさんの言葉にあくまで瞳を光らせるだけ。何ていうか、音にするなら『キュピーン』って感じ。
でも････うん“お母さん”なんだよね？んー、仕方ないなぁ。
流石にアレは追い払わないと危ないよね。別に放っとけば害もなさそうな獣に見えるし。
「ねぇクレイ。それちょっと貸して？」
「んぁ？」
不思議そうにするクレイから、でっかい棍棒･･？みたいな物を引っ手繰る。あ、思ったよりも重たいや。
よいしょってソレを肩に担いで母親獣の傍に歩いていくと、警戒する姿勢･･大丈夫だよってニッコリ笑う。
「子供が苛められてたから来たんだよね？お母さんだもん、心配だったんだよね？
だけど･･もう子供のトコにお帰り？そうじゃないと･･･」
そうじゃないと“コレ”を振り回すよ？って殺気を放てば、母親獣はビクって怯えた様子を見せて走り去る。
子供が走り去った方向･･やっぱりお母さんだから子供を守りに行ったんだよね？ヒトと違って獣は素直。
それから“アリガト”ってお礼を言ってクレイに武器を返す。呆れたような意外そうな顔。
「良くそんな力があるな」
「え？」
「･･･いや、何でもない」
そんなに不思議な事かな？少しだけ疑問。確かにニーナに持てって言うのは酷かもしれないけど。
でもリュウだってマスターだって多分持てるでしょ？だったらアタシが持てても不思議じゃないと思うんだけどなぁ。
何で？何でだろう？でも持てるって思ったし、実際に持てたんだからそうなんだと思うよ？うん。
･･･で、あんな場所で話をするのも何だからって、一旦村に戻ってから抜け道を使わせて貰えないかって頼み込む。
“帝国の連中には見えないし”って許可を貰った。帝国･･･聞いた事のある名前。凄く懐かしい単語。
･･･ダメだな。思い出せないって分かってるのに、主に繋がるかもって思うと必死に探ろうとする。無駄な事なのに。
「抜け道はワシが言っておく、好きに使うと良い」
「ありがとうございます。村長さん」
にっこりと可愛らしくニーナが笑う。それに村長さんも嬉しそうに笑っていた。
････でも、罠を仕掛けるのがセネスタへの抜け道の為って言うけど。
もしセネスタからキリアに逃れてくるとかになったら、向こうから来た人達ビックリすると思うんだけどな？
それにしても戦争･･･かぁ。何だか遠い記憶。ずっとずっと昔にもあったような気がする。
ヒト同士が醜く争う姿。血の臭い。赤色。悲鳴と怒声の入り混じった空気。･･･こんな事ばっかり覚えてる、アタシ。
「？どうかしたの？」
「ん？んー･･何でもない。記憶に無いのに覚えてるって嫌だなって思ったの。
しかもあんまり思い出したくない事だったし･･主の事は全然思い出せないのにな」
姿形も朧気。でもとても綺麗な方･･白に近い銀髪と、射抜くような金色の瞳が印象的で･･それだけだけど。
「大丈夫、思い出せるよ。それに･･僕だってまだ何にも分かって無いし。
ただずっと誰かに呼ばれてる感じだけがするんだ」
「その呼んでるのがきっと主だと思うんだけど･･･」
「うん。きっとそうだよ」
「･･かな？じゃあ、違ってたら思いっきり笑わなくちゃね」
「あはは！そうだね」
そうやってリュウと笑い合う。不思議な感じ。
とても懐かしい感覚がするのに全然違う、リュウの存在。
何でだろう？安心するのに不安になる。
もやもやするみたいな････ただ変な感じ。違和感、みたいな？