第一章／０６
「うわぁ･･スゴイねぇ！！」
「･･･うん！」
村長さんが教えてくれた抜け道を通って、出た先は入り組んだ大きな町。
これがセネスタ･･･？っていうか、それよりもアタシ達今井戸から出てきたよね？
だから途中で水路みたいなのがあったのか。
町を見渡す。所々壊れた家を修復してたり、子供達が走り回ってたり･･活気のある町みたい。
「これがセネスタ･･･最前線の町か」
「最前線？何が？」
「あ、東と西の境なんです。ここから砂漠を挟んで西側が帝国になるんですよ」
「へー、そうなんだ」
それで最前線かぁ。
「しかしセネスタも少し前まで呪いの底にあったと聞いたが･･･」
「帝国の人達も･･いないみたいですね？」
爪先立ちして遠くを見ながらニーナが言う。
帝国のヒトかぁ、どんな感じのヒトがいるんだろう？
あと“呪い”って何かな？呪う。呪詛。それの底にある･･･？んー、分かんないや。
「エリーナはこの町で消息を途絶えた」
「だから、この町にきっと姉さまの手懸かりがありますよね･･？」
「あぁ、とにかくエリーナが訪れたという孤児院を探さないとな」
「はい！クレイ兄さま！」
姉様？エリーナ？何の事ってリュウにこっそり訊いて････ニーナ達の探し人かぁ。大切なヒトが行方知れずなのは心配だよね。
そういえば抜け道で“ニーナは王女様なんだ”って言ってたっけ。こんなトコふらふらしてるのは変だって思ってたけど漸く納得。
････それで、噂の孤児院って何処にあるんだろう？見渡したってごちゃごちゃして分かんない───って！
「リュウ、何食べてるの？美味しそう！
良いな良いな、アタシも欲しいっ！」
「お？お嬢ちゃんも食べるかい？ここの名物なんだ」
「わぁい！ありがとうございます！！」
“試食だからね”って小さく一切れだけ貰う。あー！これ美味しいっ！！
「美味しいねぇ、リュウ」
「うん」
「喜んでもらって嬉しいよ」
アタシとリュウでお互いに笑顔を向ければ、お店のおじさんが嬉しそうに笑った。
「──こらぁ～っ！！待ちなさいっ！チノー！！」
「ん？」
「ふへ？」
どたばたって騒がしい足音。見ればシスター服を着た女のヒトが、犬の顔をした男の子を追いかけてる姿。
えっと･･確かアタシと同じで“ノバセリゾク”って言うんだよね。あの男の子も。
「もぉっ！皆揃わないとご飯にならないでしょー！！？」
「へっへーんだ！だったらオレを捕まえてみろよー！！」
「ちょっと待っ･･･！！」
───ベチィッ！！
うわ･･女のヒトが顔面からコケた。痛そう。
ニーナが駆け寄って大丈夫かって声をかけたら“何時もの事だから”って。それはそれで凄いかも。
毎日顔面からダイブ──うーん、ちょっとヤダなぁ。
なんて考えながら、おじさんがもう１つ試食くれたからありがたく頂く。
やっぱり美味しいなぁ、コレ。試食なのにいっぱいくれるし･････あ、でもリュウもいっぱい食べてる。
「うわっ！！ご･･ごめんなさいぃっ！！！」
ん？さっきの男の子の声？？
視線を向けたらクレイと男の子の姿。怯えた様子なのは･･･まぁ分からなくもないけど。
クレイって体格良いから小さい子からすれば怖そうだしなぁ。
それで漸く女のヒトは男の子を捕まえれたみたいだった。
「さぁ、孤児院に帰るわよ」
「えー！！もうちょっと遊びたいよー！！」
「･･あ、あのっ！！もしかして孤児院の方なんですか？」
ニーナが不意に呼び止めて、女のヒトが不思議そうに首を傾げる。孤児院って噂のアレ？
「･･･はい、そうですけど。何か御用ですか？」
「あ、あの･･私達、お話を伺いたくて此処まで来たんですけど･･」
「まぁ！お客様ですね。案内いたします、こちらへどうぞ！」
女のヒトは柔らかく笑う。･･･あ、もしかしてもうそろそろ行かなきゃダメ？
これ、欲しかったけどダメだよね？クレイがお財布握ってるし････アタシお金持って無いし。
「おい！リュウ、行くぞ！」
「あ、うん」
「はーい･･ごめんね、おじさん。何も買えなくて」
「いやいや、気にしなくて良いさ。今度機会があったらよろしく頼むよ。
良かったらまたおいで」
「･･･うんっ！」
やったぁ！そしたら今度はクレイにお金貰って行こうっと････──と、ふと感じる嫌な視線。
アレって無粋だよねぇ。ああいう監視するみたいな目線って好きじゃない。
まぁ見てるのはアタシじゃないみたい。近くの･･･は、リュウ？
リュウも視線には気付いてるみたいだった。そのまま視線のする方を見たら頭から布を被ったヒト。何だろう？
気付かれたからかすぐにそっぽ向いて行っちゃったけど･･･うむむ、感じ悪いなぁ。それにあの歩き方──。
「行こう、」
「あ、うん。そだね」
リュウに促されて、アタシもクレイ達の後ろを歩き出した。
･･･さっきのあのヒトの歩き方って軍人さん特有のだよね？
何となく見覚えがある。見覚え？･･･ま、良いか。