第一章／０８
マーロックが言うにはここら辺で“砂船”を持ってるヒトはマーロックだけみたい。
だから調達するにも乗せてもらうにもマーロックの協力が必要って事らしい。
･･･何だか面倒な話になってきたかも。歩けば良いのにってちょっと思ったけど、ニーナが体力なさそうだもんね。
流石に徒歩で砂漠越えは無理かぁ。
商談･･って言ってもクレイはそんなにお金の持ち合わせないし、アタシもリュウ達だって持って無いからちょっと違うけど。
それで砂船に乗せて貰う条件でクレイ達男手は掃除と雑用、アタシとニーナはマーロックの身の回りの世話をする事になった。
身の回りの世話って、何したら良いんだろう？
「このごうつく商人が！ニーナとに何をさせる気だ！！」
「んー･･マッサージとか？」
「ふざけるなッッ！！」
ありゃりゃ、尻尾が凄い逆立ってもっふもふになっちゃってる。
でもそれ位ニーナが心配なんだろうなぁ。
「でも･･･用心棒を勝手に倒しちゃったし“当然の取引”だってマスター言ってますよ。
うふふふー。掃除と世話係位で砂船を出してくれるなら安いもんだそうです」
「ぐ･･ッそれは、確かに･･･」
楽しそうに笑ってるけど正論だよねぇ。そういえば、アイツうっかり倒しちゃったもんなぁ。
「兄さま！私、頑張ります！！
やっと掴んだ姉さまの手懸かりなんです･･･今は迷ってる暇なんかありません！！」
「僕も手伝うよ！クレイ」
「アタシも一緒にお手伝いするし、皆でやればすぐに終わるよ！」
「ニーナ。リュウ、････」
漸く頭が冷えた？でもまぁ結局、お世話って何したら良いのかわかんないんだけどね。
んー･･･まぁ何とかなるんじゃないかな？って思う。
「･･･そうだな。分かった、従おう」
クレイの言葉にマーロックは“商談成立”って嬉しそうに笑った。
それからリュウ達を見送って････
「･･･で、アタシ達は何したら良いの？」
「せやなぁ･･ニーナはんにはワイの肩でも揉んで貰いましょか。そんではんには･･･」
「──あ！この茶器可愛い！！」
「ちょ･･！？人が話しとる途中なんやけど･･･何や、それが気に入りはったん？」
「ん？んー･･･別に。ちょっと可愛いなって思っただけだよ」
茶器なんて久しぶりに見たなぁ。
久しぶりって前が何時か覚えて無いけど･･･でも確か、昔はお茶淹れたりもしてたっけ？
･･････あれ？何でマーロックずっこけてんの？変なヒト。
「･･な、何や、お茶の１つでも淹れれるんやったらお願いしよか？」
「あ。お茶の葉っぱある？」
「そりゃまぁそれ位はありますけど･･その茶器西側のやで？はん大丈夫かいな」
「西･･？わかんないけど、多分平気。こんな形の茶器で淹れてたような気がするから」
っていうか、他の茶器の形なんか分かんないんだけどね。
「ほほぅ、せやったら西側出身やったんですか？」
「･････さぁ？」
首を傾げたら“よう正体の掴めんお人やね”って言われちゃった。
だって記憶喪失中だもん。正体不明に違い無いよね。
それから女中さんにお湯とお茶の葉を持ってきてもらって、記憶通りにお茶を淹れる準備。
とりあえず茶器を温めながら待つ。そういえばこの香りの茶葉･･･って、何だっけ？えーっと･･･
「ねぇねぇ、マーロック。このお茶の名前なんだっけ？」
「えーと、何やったかな？帝国さんから貰たもんやったし、よぉ覚えとらんけど･･･確か“茉莉花”やったかな？」
「あ、それそれ！マーロック偉いっ！！」
あースッキリした！そう、“茉莉花茶”だよ！！
リラックスするのに良いとか何とかって話なんだよね。
後は脂っこいもの食べた時とかスッキリして良かった気が･････って──
「違ぁーうっ！！そんな記憶ばっかりイラナイんだってばっ！！」
思い出したいのと全然違う小ネタばっかりじゃんっ！！あー･･バカみたい。
･･･あ、そうだ。さっさとお茶淹れよ。
もう温度も適温みたいだし、あんまり待ちすぎるとぬるいを通り越しちゃう。
「･･･ど、どないしたんでっか？」
「別に何でもないよ。──はい、出来た！」
コポコポって器に注げば薄めのキレイなお茶の色。
･･････確かこんな色だったよね？変なトコで記憶が曖昧だけど。
それをマーロックに出す。まぁ１人分しか淹れて無いから不味くても気にしちゃダメって事で。
匂いを確かめて、色を見て、それをゆっくり口に注ぐ。うぅ、何だか動きが一々気になるなぁ。
「──･･ほぉ、美味しいやないですの！こんなお茶、向こうでも頂いた事あらへんわ」
「あ、ホント！？えへへ、今のはちょっと嬉しいかも」
「ははぁ、西側のお茶もホンマはこないに美味しいもんなんやねぇ。
･･･あ、せや！ニーナはん肩揉んで貰えます？このお茶にニーナはんのマッサージ･･極楽やでぇ」
「あ･･はいっ！分かりました！！」
ニーナが一生懸命頷いて、それからマーロックの肩を揉み始める。うーん、何だか暇になっちゃった。
何か面白い事とか無いかな？流石にお茶菓子は作った事無いし･･作り方分かんないし、今から作っても遅いし。
だからって何処かに行ったらクレイが怒るよね？
ニーナを１人にするんだし･･･すっごく怒りそう。それもヤだなぁ。
「いやー･･極楽やわぁ。ニーナはん、マッサージの天才やね。
ホンマ、こんなん気持ちえぇんは久しぶりやぁ」
「そうですか？良かったです」
にっこりと柔らかくニーナが笑う。
ズズ･･って音を立ててお茶を啜って、本当にリラックスしてるみたい。
･････ん？バタバタって足音。あれは多分───
───バァン･･ッ！！
「終わったぞ、マーロック！！」
やっぱりクレイだ。別にそんな思い切りドア開けなくても良いと思うんだけどな･･･五月蝿いし。
後ろからはマスターとリュウの姿もある･･って事は、途中で投げ出したんじゃなくて終わったって事だよね。
「掃除も雑用も全部終わらせた。コレで良いだろう？」
「････もう少し行儀良ぉ出来まへんか･･？」
「約束だ。砂船を出してもらおうか！」
ずずいと詰め寄るクレイにマーロックは半眼になってため息。それからクレイを見据えた。
「しゃーない、そしたらご案内しますわ。とっておきのＶＩＰルームにお乗せしましょ」
それにニーナがホッとして･･･うん、良かったね。アタシと手を叩いて喜び合う。
西側。帝国。近づけば少し位は思い出せるのかな？思い出せると良いな。主の事とか、目的とか･･ちゃんと。