第二章／０７
「ふぁ･･･ねむー」
追っ手が迫ったら困るからって、なにもこんな早朝から行かなくても良いと思う。
長い階段。カツン、カツンって持ってる槍が階段の段差に当たって音を立てた。
少しでも武器があった方が良いと思って借りたけど、邪魔だったかも。長いし。持ち歩くの面倒だし。
「結局、昨日から帰ってきませんでしたね。サイアスさん」
「うん･･･」
でもそれはお仕事に戻ってるから。自分のやるべき事。大切な事。
だけど終わったら、やっぱりもう帰ってきてくれないのかな？何だか胸の辺りがそわそわする。
「全く。まだそんな事を言っているのか？アイツは敵側なんだぞ！」
呆れたようなクレイの声。
「そ、そうですけど･･･でも悪い人じゃありません。監視してたのはお仕事ですし」
「うん、僕もそう思う。捕らえるならサイアスが行動を起こしたって良い筈なのに･･･」
「そうだよね！でも捕らえるどころか、クレイ救出の手伝いまでして貰ったし！
やっぱり悪いヒトじゃないと思うな、アタシも」
“ねー”ってリュウとニーナと顔を見合わせて言えば“底抜けのお人好し”だって返されちゃった。
大きく溜息をついたクレイにマスターが楽しそうに笑う。と、大きな扉？
それをクレイが開けたら強い風と同時に一気に辺りが明るくなる。うわぁ･･･何だか凄い。
「頂上だ」
一気に視界一杯に空が広がって。凄い、雲があんなに近い。
「うわ、高い･･･」
「わぁ･･大帝橋より高いですね！」
「う、うん。凄いねぇ」
風車の柱みたいな細い足場。下は････ちらっと見て、すっごく高くて背筋がぞわってなった。
落ちたら死んじゃうよね、これ。当たり前だけど。ニーナだけ何だか楽しそう。
「あ。リュウさん、さん見てください！
あそこに翼のついた船があるでしょう？あれに乗って飛ぶのです！」
「あれに乗って･･･」
「飛ぶの？」
だって屋根とかない本当に小舟って感じの乗り物だよ？大丈夫？？
「此処から更に上に行くと言うのか･･･？」
「はい！ラーウィ様は遙か上空にいますから。
これを打ち上げて、風に乗って高く飛べば風竜に会えると聞きました！」
「････そうか」
笑顔のニーナにクレイが力なく頷く。そっか、やっぱりこれに乗らなきゃダメだよね。
「迷ってる暇は無いな。行くぞ」
「うん」
「そだね！」
主の事が何か分かるかもしれないんだから、こんな事で迷ってちゃダメだよね！
クレイの言葉にリュウと一緒に頷いて、乗り込──
「そこまでです」
ふと制止の声。誰が？見てみたら、爬虫類っぽい感じのヒトとマスクを被ったヒト達。
「逃げ切れるとお思いでしたか？」
「イゴーリ！」
クレイの叫ぶ声でそれがイゴーリなんだって分かる。あれがサイアスを雇ってるヒト。
「全く、仕方の無い方達だ。事の重大さが分かっていらっしゃらないようですね」
「ど･･如何して、此処に？」
信じられないって問うニーナにクレイは“サイアスが報せたんだろう”って。
多分、間違ってないと思う。だってそれがお仕事だから。
「俺達の後をつけて来たな？」
「････あなた方は連合にとって非常にまずい事をした。
しかし、同時に帝国に対する切り札も手に入れましたね？そのリュウという少年、いや“竜”でしたか」
狙いは････リュウ？
「そこまで報告済みか」
「如何でしょう？その竜を素直に引き渡すと言うのであれば、あなた方のした事を許して差し上げるというのは」
言葉に、反射的にアタシはリュウの前に立つ。絶対にリュウに手出しなんてさせない！
ヒトが神に手を伸ばそうなんて、そんなことが許されるはずが無い。
「何をバカな事を･･」
「そうですかな？あなた方とて風竜とやらに会いに行き、その竜の事が分かれば･･･。
それを元に帝国と取引するつもりだったのでは？」
「そ、そんな事しませんっ！リュウさんは私達の仲間なんです」
ニーナが強く叫んでくれて、仲間だって言ってくれて。それが凄く嬉しい。
あぁ、やっぱり大丈夫だって心から思う。このヒト達が一緒なら、きっとリュウは･･･。強く槍を握り締める。
「そうだよ、絶対にリュウは渡さないんだから！」
「仲間、ですか･･･下らない。
素直に渡さないというなら良いでしょう、少々手荒な方法をとらせて頂きます」
マスクを被った怪しい奴らがアタシ達を狙う。その両手には鋭い爪。
だけどそんなの全然怖くないんだから！リュウはアタシが主の元へお連れするのっ！！
アタシが受けた命を邪魔するつもりなら絶対に許さない！
ニーナとリュウを後ろにやって、槍を構える。
「ま･･･」
え？
「････待て」
声？聞いた事のある。顔を上げて、屋根の上にいる長い犬･････って、あれって。
「サイアスっ！」
「サイアスさん！！」
ニーナと一緒に名前を呼ぶ。何で？如何してサイアスがいるの？