第二章／２５
クレイが教えてもらった道筋をアースラに教えて、その通りに移動する。
アタシ達はやっぱり兵士に後手を掴まれたまま。うーん、ちょっと動きにくくて鬱陶しい。
なんて考えてたのも、着いたと同時に消えた。静かな廃墟。誰もいない位、静か。
やっぱり嫌な予感。ドクドク心臓が鳴って不安になる。奥へと進むにつれて微かに鉄の臭い。
「あら･･」
軍人？振り向いた顔と女口調。あれ？アイツ、何だか見た事ある気がする。
･･･あ、大帝橋でリュウとニーナに酷い事をした奴！アタシも骨折られた。あの時のアイツだ。
「アースラじゃない。それに･･･」
「お前はっ！」
名前は知らない。あれがラッソ？なのかな。そんなのは如何でもいい事。興味もない。
ただリュウはアイツの顔を見て驚いてて、アイツは少しだけ余裕のある顔。それがむかつく。
「あらあら、アースラに捕まっちゃったのね。アルカイの竜ちゃん！」
嬉しそうな顔。自分で捕まえたって訳でもないくせに。でもこれも別に如何でも良い事。
ただ疑問に思うのは、アイツから鉄の臭いが鮮烈に感じられる事。何で･･･如何して･･･？
脳裏に赤い記憶が甦る。遠い昔の記憶。だけど、あの時は常にアタシの周りにあった空気。あれみたい。
何でこんな場所で？
胸がざわめく感覚。妙な不安と嫌な予感。苦しい。
「･･ラッソ隊長」
アースラの顔。眉根が少しだけ寄った。
「この者達が、この廃墟に人が避難している筈だと言っているのだが･･知らないか？」
「さぁ、知らないわ」
アイツの涼しげな言葉と表情。ソレにそぐわない握られた剣････切っ先は、紅い。
「では、此処で何をしていた？」
「あらあら。私より先に竜を捕まえたからって偉くなったおつもり？アースラ隊長サマ」
「質問に答えろ！」
アースラが声を荒げて、それにアイツは肩を竦めた。
一度だけ視線を逸らして･･言いにくい何かがあるみたい。そんな感じに見えた。
「･･･竜を探してたに決まってるでしょ」
ずる、ずる、何かを無理に引きずるような音。近づいてい来るのが分かる。
「命令どおりに、ね！」
ずる、ずる、建物の陰から聞こえた音の正体が物陰から姿を見せて──
「････ぁ･･･」
アタシの擦れた声。一気に咽喉がカラカラに渇いていく感覚。あの子、知ってる。アタシ知ってる。
記憶にちゃんと残ってる。あの時リュウとアタシと３人で話をした子の１人。名前･･聞くの忘れてたけど、あの子だ。
体中が切り傷とか、殴られた後とかでいっぱいで、酷い事をされたって一目瞭然で･･･。
「リュウ･･さ、さ･･･」
身体を引きずりながら、目に涙を浮かべながら、必死にこっちに向かってくる姿。
痛いのを堪えてるの、分かる。苦しいのに我慢してるの、分かる。
「き、来てはダメです････は･･はや、く･･･逃げてくださ」
刃物が肉を引き裂く音。赤い色が飛び散る。
言葉は言い終わらない前に消えてしまった。アイツの剣があの子を切り裂いたから。
「うるさい虫ね」
呼吸音。小さくヒューって笛が鳴るみたいな音。
「････ぁ･･ぁあ･･･」
気づいたら拳を強く握り締めていた。呼吸するのも一瞬忘れてた。
何で？如何してこんなに動揺してるんだろう？アタシ。