第二章／２６
「ラッソッ！！貴様、何て事を！！」
アースラが叫ぶ。あの子に駆け寄って･･･何に気づいたのかな？少しだけ視線を動かして言葉が止まった。
ううん、本当は分かる。だってあの臭いは１人だけにしてはとても強いから。
１人だけじゃ無い。本当は分かってる筈だった。
如何して気づかないふりをしてたんだろう？何の可能性に縋った？どうせ真実は変わらないのに。
「き･･さまっ！まさか、無抵抗の者に手を出したのか･･･ッ！！？」
「ちょっと竜の居場所を聞いただけよ」
「････なんて惨い事を･･！」
ディースの声。目を凝らしてみれば･･･ほら、ハッキリと見える。屍の山と紅い水溜り。
惨い事。あんな奴の馬鹿みたいな目的の為に、あれだけの生命が奪われた。
戦争で沢山の生命が消えるのは知ってる。でもこれは違う。こんなの、ただの虐殺。殺戮でしかない。
「良いじゃない。そんな如何でも良い連中なんか･･･」
････は？
「何？それ･･･」
如何でも良い？何それ。如何でも良いヒトが存在するというのなら、それは全部同じでしょ？
あの子が如何でも良いのなら、お前だって如何でも良い存在でしかない。ヒトは所詮ヒトなのだから。
ヒトという存在に優劣なんて存在しない。ヒトはヒトでしかない。何故、それが分からないの？
「何それ？生命は不平等だって事？」
「えぇそうよ、お嬢ちゃん。当たり前でしょう」
当たり前？
「そんなのおかしいですっ！如何でも良い人なんていません、生命は皆同じです！
如何してそんな事が言えるんですか････！！」
「あは、立派だわお姫さま！けど、今は生命に関してなんて如何だって良いの。
だって私達の目的は竜の確保。まずは竜を連れて帰る事が先決ですもの」
何それ。確かに命令は絶対。邪魔をするなら排除するのも厭わない。それはアタシも同じ。
だけど･･･関係のない生命を奪う？力の無い子供を犠牲にする？
何それ。そんなの知らない。アタシの行動にそんなの無い。
如何してそんな事が必要なの？如何してわざわざ奪うの？必要な行為？ううん、違う。
「分かんない。何それ、一体何の為に必要な行為なの？
あの子達の何が命令の妨げになったっていうの？それも主の命令？」
「は？何、急に･･？」
「愚かなヒト。貴方の存在価値がどれ程に大層なものだとでも言うの？
同じように生きている者と貴方の何が違うの？生まれが違えば違うの？」
じりじり感じる怒り。まるで炎のように熱い、焼けるような怒り。
アタシだってそうだけど･･もうひとつ別のも。誰のかって言うのは分かる。
だから先にアタシが怒らなくちゃいけないのもある。
だってこのままじゃダメだから。怒りのままに行動させたら･･･絶対に、ダメ。
「なぁに？お嬢ちゃんもお説教？貴女こそ自分がお偉いつもりかしら」
「馬鹿みたい。そんな尺度で測ろうとする事自体が愚かな事に気づかないの？
生命に優劣を付けるだけじゃなくて簡単な問答すらできないんだ」
「さん･･･？」
それならアタシ以下の頭だね。更に付け加えたら流石に苛立った表情。
驚いてると思うニーナの顔も今は見ない。だってアタシ、本当に怒ってるから。
何に怒りをぶつけるか分からないから。ごめんね、ニーナ。
「貴方の事･･絶対に許さないんだからっ！！」
「まぁ。良い顔ね！出来るものならやってみなさい！！」
「今の言葉、後悔させてあげる････っ！」
アタシを捕まえていた軍人の腕をそのまま振り解いて蹴り倒す。
元々ニーナ達が捕まってて危ないから大人しくしてただけだし。この程度、造作無い。
武器は持ち忘れちゃって･･でも取りに戻るのが煩わしくてそのまま駆け出す。
とにかく一発殴ってやる。そんな感情。衝動。
嗚呼、アタシもヒトと変わらない、なんて頭の端で思う。
「ただ、その前に･･･我が名において命ずる。出でよ！鉄鬼・アイトー！！
連れて行きやすいよう先に竜ちゃんの手足の２・３本でもちぎってあげなさい！」
「っ！？」
しまった。アタシとリュウの間に符が飛んでいく。無意識に目線で追った。
魔物に変わって、手にした武器をリュウに向ける姿。
半身様ヲ無事ニ帝都ヘオ連レセヨ
「ゃ････ダメッ！！」
頭に言葉が響く。ガーディアンとしての本能が、頂いた命が身体を動かす。
あんな“気にかける価値もないヒト”は後で良い。
アレを片付けるより優先すべきは半身様の身の安全。
本能に従って無理やり身体を捻る。
それだけじゃない。“アタシ”だってリュウに傷付いて欲しくないから、そのまま飛び出して──
衝撃
「ッッ！！？？」
悲鳴みたいにアタシを呼ぶ声。咄嗟の行動。飛び散る鮮やかな赤。
昔もこんな事をした気がする。誰に？分からないけど、でもちゃんと覚えてる。
同じ事･･･って、学習能力ないのかな？アタシ。やっぱり頭が足りてないや。
だけど、その時よりは全然軽い傷。リュウの前に出て胸辺りから肩口を切り裂かれた。
凄い勢いで血が噴き出してる感覚。流石に痛いなぁ。ちょっと頭がくらくらしてくる。
「ぁ･･リュ、ウ。へーき？」
足に力が入らなくて倒れそうになったのをリュウが支えてくれた。優しいなぁ、リュウ。
あぁ、でも。言葉、出しにくい。目の前もちょっと霞んできて、ちゃんと見えない。
傷とか大丈夫？アタシでちゃんと止まってくれた？触ってみて･･うん、大丈夫みたい。良かった。
「･･！！」
「ん。リュウが、無事で･･･良かった」
体中の力が入らない。意識を手放しそうになる。まだダメ。まだ･･･。
リュウの叫ぶ声。神の気。竜の力。嫌な感情。深い怒り。ぐるぐるとアタシにも流れ込んでくる。強い憤怒。
全ての世界が遠く感じる。何も見えない。動けない。時間の感覚もない。
ただ、感じるのは悲しみと怒り。それから苦しみ。･･･お願い、泣かないで？リュウ。
「なか･･･なぃ、で･･･？」
アタシは、平気だから。