第三章／１２
「すみません。あの･･私、魚臭いし水浴びしても良いですか？」
無事にリュウが魚を釣った帰り道。最初に川を見つけた所でニーナがポツリと１つの提案。
それから“長い間お風呂にも入ってないですし”って言葉を付け加えた。
んー･･確かにアタシもずっとお風呂入ってない。潮風でべたべたしたままで気持ち悪いし。
「賛成！アタシも一緒に水浴びする！！アースラもするでしょ？」
「別に構わんが･･･」
気の無い返事。だけどチラリって川の方見たよね？今。やっぱりちょっと気になると思うんだ。
一応、アタシ達だって女の子だし。で、それにリュウはうんうんって頷いてて･･･。
「･･･リュウ。あの、“うんうん”じゃなくてですね」
ん？って不思議そうに首を捻ってるけど。
「リュウも一緒に水浴びするの？」
「･････え？あっ！！！」
それで漸く気付いたみたい。顔が真っ赤で“ゴメン”って言ってそのまま近くの岩場に移動。
まぁ一緒に水浴びは出来ないよね。アタシだって一緒はちょっとなぁ････。
「ごめんなさい、リュウ。あの、他の人が来ないように見張っててくださいね！！
･･････こっち、見たら嫌ですよ？」
最後にニーナも恥ずかしそうにそう言葉を加えて。流石に見ないと思うけどな。
とにかく、リュウがちゃんと隠れたのを確認してアタシ達は服を脱ぐ。
「つめたーい･･･ほら、もアースラさんも･･」
「わ、本当だ！冷たいっ！！」
足のつま先とかならまだ良いんだけど、太股辺りまで浸かるとすっごく冷たい。
だけどそれもすぐに慣れて気持ち良い。大きく伸びをしたら何だかスッキリする。
「気持ち良いですねー」
「うん！このまま泳いで行きたいくらいだね！」
「そのまま海まで行く気か？」
「えー･･それは嫌かも」
せっかく水浴びしてるのに。
「そ、その前に誰かに見つかっちゃいますよっ！！！」
「そっか」
それもそうだね。“じゃあ止めとく”って言葉を続けたらニーナはホッとしたみたいに息を吐いた。
あはは、そんな必死にならなくても大丈夫だよ。冗談なんだから。
アタシだってそれ位の分別はあるよ。誰かの前で全裸になれる程の度胸は無いし。
「でも、ジグさんに船に乗せてもらう時は２人ともお尻を出そうとしてましたよね」
「それは船に乗る為だ。誰も好んで尻を出そうとは思わん」
呆れたアースラの顔。“そうですよね”ってニーナが慌てて、それにアタシも笑った。
ちゃぷちゃぷ揺れて水面が陽に反射して光ってて綺麗。何て緩やかな時間なんだろう。
「あ。アースラさんって意外と･･･」
ん？含みのある言葉。アタシは分かんないけど、ソレにアースラは半眼になった。
「ふん。大きいから如何だと言うものでもないがな。
それに･･･意外性と大きさと両方を見るならの方だろう」
「え？アタシ？？」
何が？耳？尻尾？でも耳はともかく尻尾はアースラの方が大きいし。意外性も何もないよね。
･･････と言うか、何だか２人の視線が胸元に集まっているような？
「････あ、胸の大きさ？でもそんな事言ったらニーナだってある──」
「わっ！、言ったらダメです！恥ずかしいからっ！！」
えー、ニーナは言ったのに？あ、でも口に出したのはアタシか。あはは、ごめんごめん。
笑って謝るけどニーナはむぅって拗ねちゃった。顔が真っ赤で可愛い。やっぱり女の子らしいなぁ。
「む」
──パァンッ！！
唐突の銃声。アースラが撃ったのは分かったけど･･･え？え？どうかしたの？？
ニーナと一緒に首を傾げてたら、一度ため息を吐いて銃をまた近くの岩場に置いた。
「何やら気配を感じたので、な」
「･･････リュウー」
「え！？ば、ばかっ！リュウのえっち･･･！！」
そういえばさっきからふらふら気配が動いてたと思ったら。暇だからじゃなくて、もしかして覗くつもりだった？
なら流石にアタシだって呆れるよ。フォウルは絶対にしないしさ。
ニーナはさっきより真っ赤になって肩まで水に浸かっちゃった。あはは、見てはないと思うんだけどね。
「でも早めに上がろうか。リュウも待たせちゃってるし」
「そ、そうですね！そうしましょう！！」
ニーナはうんうんって何度も頷いて早々に川から上がった。
それにアースラはため息をついて･･･んー、でも仕方ないよね。見られちゃうのは嫌だし。
「･････それで、水の心配はありませんし、お魚もとれそうだから暫くは大丈夫です」
「あぁ、すまなかったな。浅瀬が通れなくなって焦ってしまった･･」
戻って報告。少しだけ反省したみたいなクレイの言葉にニーナは笑って首を横に振る。
「きっとすぐ通れるようになりますよ、兄さま！」
元気付ける言葉。うん、やっぱりニーナは優しいなぁって思う。
だけど･･･大丈夫。本当にすぐに通れるようになるよ。だってもう出会う為の路にアタシ達はいるから。
リュウとフォウルのさだめ。アタシがフォウルから受けた命令。帝都で出会うという事。
帝都への路をもし誰かが邪魔したとして、だけどそれは邪魔にすらならない。
だって半身は呼び合うんだから。ヒトツになりたくて、元に戻りたくて、唯････。