終章／０８
「リュウ････？」
信じられないって、ニーナの声が響く。
「そう。リュウでもあり、フォウルでもあり、また･･そのどちらでもない」
姿はフォウルのまま。だけど髪が綺麗な金色で気配も違ってる。
完全な竜としてのお姿･･･････本当に？何だか、まだ少しだけ違和感。
何だろう？分かんないけど。
「そんな･･･嘘、リュウ･･･」
「リュウを･･･取り込んだのか？」
「魔人･･」
次々に言葉を続ける皆に、ふと主が笑んだ。
「･･･だとしたら･･？ヒトが滅ぶ運命に変わりは無い」
手を、前に出して･･其処にはニーナがいて･･･。
「･･･ぁ、お待ち下さい。主！」
「ニーナ！下がれ！！ニーナっ！！」
クレイの声。だけど呆然としてるニーナには届かない。
「くそ･･っ！好きにさせるか！！」
大きな棍棒みたいな武器。それをクレイが構えてこっちに向かってきて･･。
駄目だよ、クレイ。主にそんなのは通じないし、そんな事はアタシが･･･アタシがさせないからっ！
「･･･なっ！！？」
主が力を放つ前にアタシが前に出る。
主を傷つけようとする者は許さない。ガーディアンとしての本能。
だけど“アタシ”は全力でクレイを傷つけたくないって思う。だってクレイは仲間だから。
クレイだって･･･優しいヒトだから。
主を助けなくちゃ。でもクレイ達も助けなくちゃ。２つの感覚。
向かってきたクレイを持っていた槍で思い切り叩きつければ、一気に身体が吹っ飛んで壁に激突した。
ちょっとやり過ぎたかもしれない。手加減はしたつもりだけど。でも主の攻撃よりマシな筈だから。
「、加減したな」
････あ、流石にお見通しか。反射的に主の声に深く礼を取る。
「申し訳ございません、主」
「･･･構わん。それよりも･･･」
視線を遠く･･皆の方に向けられて。止めて。止めて、お願い殺さないで。
アタシの感情。ガーディアンとしての感情。２つがずっとぐるぐる回って気持ち悪い。
「無茶だ。こんな･･･我等ヒトが神に勝つなど。
ガーディアンであるですらあの力だぞ。リュウが消えた今では──」
「消えてません」
ニーナの声。凄く静かで、なのにもっと大きいアースラの声を掻き消すみたい。
「信じてます。リュウはまだ消えてない」
絶対に大丈夫。そんな瞳。
「貴方の中にリュウが少しでもいるのなら、望みはあります･･！
──リュウ！聞こえますか･･っ？私･･この世界が好きです。リュウのいるこの世界が･･･！
ヒトは愚かだけど、これから変われるって、私･･信じたいです。私の好きなこの世界を！」
叫ぶような声。涙が零れてて、でも･･でも本当に信じてるんだって伝わってくる。
あぁ、でも･･･うん。
「そっか」
思わず、言葉が零れ落ちる。ニーナのおかげでずっと感じてた違和感の正体が分かった。
そうだ。リュウとフォウルは混ざりきってない。
まだ迷ってる。リュウだけじゃなくて･･･フォウルも。
やっと気付けた。絶望だけじゃない、ヒトに対する迷い。それを２人から感じるの。
「下らん」
･･･本当に？
「好きだの、信じるだの･･そんな儚いものが何になる？」
･･･本当に？
「貴様等ヒトはそれを平気で踏み躙って来た。相容れぬものだ･･。
私はヒトを滅ぼす。だが、その前にお前達を消してやろう」
主から強い力。本当に、それで良いの？
「ダメだよ」
嘘吐き。駄目だよ、自分に嘘を吐いたら････そんな事したら、駄目だよ。
「──私は。私は、間違っていない･･･！！」
言い聞かせる言葉。ほら、やっぱり主は･･･フォウルは優しいんだよ。
そうやって自分に言い聞かせなくちゃ、ヒトを滅ぼせないんだから。
「リュウ！」
ニーナがリュウを呼ぶ。主の手には強い御力。
だからアタシはニーナの前に立って･･･何かあっても絶対に守る。ニーナも、マミも、皆もっ！！
リュウもフォウルも助けたいから。だから２人の大事なヒトを守るんだっ！
「リュウ･･･っ！」
「フォウル、お願い止めてっ！！」
ただ、ニーナと一緒に叫んだ。
「････ニー･･ナ。･･」
力が消えて、主が･･ううん、主じゃない人格がアタシ達の名前を呼ぶ。
やっぱりまだリュウは消えてないんだ。
ニーナが何度もリュウの名前を呼んで、主は驚いたような顔。信じられないって顔してる。
「･･･何故だ。我等はひとつとなった。お前は消えた筈だ、リュウ──！」
「きゃっ！！」
言葉と同時に辺りに眩い光。それが柱になって空へと立ち昇る。
凄い力。とても強大な力。それはきっと全てを壊す事も出来るような力の奔流。
だけど･･だけどさ、変かもしれないけど、何だか大丈夫な気がしてきたの。
「ありがとう、ニーナ。リュウの事、信じてくれて。
ニーナのおかげでアタシも気付けた。リュウもフォウルも迷ってる事。
竜は凄く優しいんだって事も思い出せたし。
････だからアタシ、ちょっと行って来るね」
「え？･･？」
「ニーナみたいに、アタシもリュウとフォウルに言いたい事があるから。
それから──お願い、マミ！ずっとフォウルの事、呼んでて！
マミは元気だって、大丈夫だって･･･気付かせてあげて！！」
「お、おら････分かっただ！任せてけろ！」
遠くから、だけどしっかりとしたマミの声。アタシは護れないけど、皆いるし大丈夫だよね。
今は魔物が来ない事を願いつつ･･･あ、そういえばまだ説明とかしてなかった。でもまぁ良いか。
とにかく今は、この眩い光の柱の中へ･･！